La Gran Muralla comenzó a construirse en la antigua China en forma bastante fraccionada. China se encontraba dividida en varios estados que luchaban entre si y además con los bárbaros del norte que efectuaban incursiones muy frecuentes para conquistar y saquear. Estos diferentes estados feudales construyeron cada uno diferentes murallas, pero la construcción se hallaba dispersa. No fue hasta que se unifico el país alrededor del año 214 antes de Cristo que la muralla se  unifico  en una  sola, construyéndose  gran cantidad de nuevos tramos en país para impedir las incursiones de los Hunos que por esa época vivían en lo que hoy en día llamamos Mongolia. EL emperador que ordeno la construcción de la muralla era Qin Shi Huang, la misma tomo alrededor de 10 años. La muralla mas que una defensa impenetrable constituía un obstáculo al movimiento de los potenciales intrusos, dificultando los movimientos especialmente de animales como caballos y ganado. Defender la muralla en su total extensión para hacerla impasable era virtualmente imposible ya que hubiera requerido una guarnición permanente de cientos de miles de soldados. Obviamente la muralla servia como base para los ejércitos chinos que incursionaban mas allá de las fronteras. A pesar de tener que enfrentarse con la muralla los bárbaros de la tribu Siung Nu continuaron hostigando el norte de China efectuando saqueos. Durante el reinado del emperador Wu este organizo tres expediciones para expulsar y castigar a estos pueblos y lograr que cesaran los ataques. Estas expediciones ocurrieron durante los años 127, 121 y 119 antes de cristo, logrando expulsar a los bárbaros hasta el Gobi y ganando una nueva franja territorial hacia el oeste para los chinos. Para defender esta nueva franja se ordeno la extensión de la muralla. A lo largo del tiempo y a medida que los chinos avanzaban ocupando territorios hacia el oeste la muralla fue extendida en sucesivas ocasiones.